Škoda Group w marcu zaprezentowała pierwszy spośród 25 czteroczłonowych elektrycznych zespołów trakcyjnych RegioPanter, które zamówiło bułgarskie Ministerstwo Transportu, Technologii Informacyjnych i Łączności. Resort będzie dzierżawił nowe jednostki elektryczne różnym przewoźnikom kolejowym. Umowa na ich dostawę została zawarta z producentem we wrześniu 2024 roku.
We wrześniu 2024 roku bułgarskie Ministerstwo Transportu, Technologii Informacyjnych i Łączności zawarło umowę ze Škodą Group na dostawę 20 czteroczłonowych elektrycznych zespołów trakcyjnych RegioPanter wraz ze świadczeniem usług utrzymaniowych przez okres 15 lat i prawem opcji, umożliwiającym rozszerzenie zamówienia o kolejnych 5 pojazdów. Fakt, iż nowe pojazdy zamówiło ministerstwo, może wydawać się zastanawiający. Czytelnikom należy się tu zatem kilka słów wyjaśnienia. Bułgarski rząd w ramach liberalizacji rynku kolejowych przewozów pasażerskich postanowił przynajmniej częściowo wyrównać warunki gry dla tzw. inkumbenta, czyli przewoźnika zasiedziałego, oraz nowych graczy, udostępniając nowoczesny tabor podmiotowi, który wygra przetarg na realizację przewozów.
Ogłoszone przez ministerstwo przetargi przyniosły w większości przypadków pozytywne rozstrzygnięcie dla bułgarskich kolei państwowych BDŻ, które w dalszym ciągu będą odpowiadały za większość pracy eksploatacyjnej w przewozach pasażerskich, realizując 17,7 mln pociągokilometrów rocznie. Monopol BDŻ przełamał jednocześnie nowy przewoźnik Ivkoni Express, należący do Union Ivkoni, ważnego gracza na bułgarskim rynku autobusowym. RegioPantery będą w konsekwencji wykorzystywane zarówno przez BDŻ, jak również Ivkoni Express, obsługując relacje regionalne i aglomeracyjne. Pierwszy pojazd z tej serii został zaprezentowany w Bułgarii w marcu – po wcześniejszym przejściu jazd testowych, które zostały zrealizowane w Czechach.
Warto dodać, że testy rozpoczęły się po zaledwie 14 miesiącach od zawarcia umowy na dostawę nowych EZT, a ministerstwo w międzyczasie zdecydowało się na pełne wykorzystanie prawa opcji, zamawiając tym samym łącznie 25 pojazdów. Przypomnijmy, że RegioPantery, inaczej niż ma to miejsce w przypadku Elfów, Flirtów czy Impulsów, nie wykorzystują wózków Jacobsa na połączeniach między członami – każdy człon jest osadzony na dwóch osobnych wózkach. Z tego powodu człony w RegioPanterach są znacznie bardziej pojemne, ponieważ ich długość jest zbliżona do wagonów pasażerskich standardu Z. W efekcie czteroczłonowy pojazd może pomieścić na miejscach siedzących ponad 300 pasażerów.
Poza brakiem wózków Jacobsa parametry eksploatacyjne czy standard wyposażenia wnętrza nie odbiegają od innych nowoczesnych EZT. Maksymalna prędkość eksploatacyjna wynosi 160 km/h. Każdy pociąg jest jednosystemowy – w Bułgarii linie kolejowe zelektryfikowane są w bardzo wydajnym systemie zasilania 25 kV AC 50 Hz. Pasażerowie będą mogli korzystać ze wszystkich współcześnie oczekiwanych udogodnień, takich jak klimatyzacja czy pokładowy internet bezprzewodowy. Nie zabraknie także stref dla rowerzystów, mam z wózkami dziecięcymi czy osób poruszających się na wózku inwalidzkim. Warto dodać, że zakup RegioPanter przez bułgarski rząd jest współfinansowany ze środków unijnych w ramach Krajowego Planu Odbudowy i Zwiększania Odporności.
