Westbahn, kluczowa magistrala kolejowa w Austrii, która łączy Wiedeń, Sankt Pölten, Linz i Salzburg, zyska nowy przebieg na kolejnym fragmencie. Liczący ponad 21 kilometrów długości nowy odcinek pod Salzburgiem zostanie poprowadzony w większości w tunelu. Będzie on obsługiwał ruch dalekobieżny – pociągi regionalne będą w dalszym ciągu jeździć istniejącą trasą.
Najbardziej obleganą linią kolejową w Austrii jest tzw. Westbahn, łącząca Wiedeń z Salzburgiem przez Sankt Pölten i Linz. Licząca ponad 312 kilometrów długości trasa ze względu na ogromny ruch na niektórych odcinkach jest czterotorowa. Dodatkowo w ostatnich dekadach liczne jej fragmenty zostały zastąpione odcinkami wybudowanymi w nowym śladzie w celu umożliwienia ruchu pociągów pasażerskich z prędkością 200 km/h, a niekiedy nawet 250 km/h, choć obecnie najszybsze pociągi dalekobieżne na Westbahn osiągają maksymalnie „tylko” 230 km/h. Wciąż istnieje jednak sporo odcinków, na których prędkość szlakowa jest znacznie niższa – w wielu miejscach wynosi ona 95-140 km/h, a na najbardziej krętych fragmentach nawet 60 km/h.
Jednym z takich odcinków jest wylot z Salzburga w kierunku północno-wschodnim, tj. do okolic stacji kolejowej Neumarkt am Wallersee, na którym prędkość szlakowa oscyluje w przedziale 95-110 km/h. Od ponad dwóch dekad mówi się o budowie nowego fragmentu pomiędzy posterunkiem odgałęźnym Kasern pod Salzburgiem a miejscowością Köstendorf. Inwestycja zapewniłaby poprawę czasu przejazdu pociągów dalekobieżnych przy jednoczesnej poprawie przepustowości dla wszystkich segmentów ruchu – istniejący fragment miałby być nadal wykorzystywany w ruchu regionalnym, w efekcie czego powstałby swego rodzaju czterotorowy układ. Istnieje szansa, że realizacja długo oczekiwanej inwestycji rozpocznie się jeszcze pod koniec obecnej dekady. Kolejnym krokiem w kierunku rozpoczęcia prac jest wydana przez władze kraju związkowego Salzburg pozytywna opinia dotycząca oddziaływania inwestycji na środowisko naturalne.
Nowy fragment Westbahn ma liczyć 21,5 kilometra długości, z czego ponad 16,5 kilometra miałoby przebiegać w dwunawowym tunelu. Prędkość szlakowa wynosiłaby aż 250 km/h, a uwolniona przepustowość na istniejącym fragmencie umożliwiłaby znaczące zwiększenie częstotliwości kursowania pociągów linii S2 na salzburskiej S-Bahn. Perspektywa zakończenia inwestycji, której przewidywaną wartość określono na kwotę 5 mld euro, nie jest jednak bliska. Wcześniejszy harmonogram prac, zakładający rozpoczęcie prac na przełomie 2025 i 2026 roku, wskazywał na oddanie do użytku w horyzoncie… 2040 roku. Pomimo opóźnienia inwestycji o wiele lat, Austriakom należy się niewątpliwie duże uznanie z uwagi na planowanie rozwoju sieci kolejowej w perspektywie wielu dekad do przodu.
