Komisja Europejska wyraziła zgodę na pomoc państwa dla włoskich niepublicznych operatorów pociągów dalekobieżnych. Pakiet wsparcia wynosi 687 mln euro. Ma zrekompensować skutki pandemii COVID-19 poniesione w okresie od 1 lipca 2020 r. do 3 kwietnia 2021 r.
Decyzja ta została przyjęta z zadowoleniem przez europejskie stowarzyszenie non-profit niezależnych przewoźników pasażerskich kolei – Alliance of Passenger Rail New Entrants (ALLRAIL). Zrzesza ono zarówno przewoźników kolejowych, jak i sprzedawców biletów. ALLRAIL powstało w maju 2017 r. Od 2019 r. ma status oficjalnego organu przedstawicielskiego sektora kolejowego UE. Zajmuje się lobbingiem dla niepaństwowych przewoźników kolejowych.
Organizacja stwierdziła, że włoska pomoc jest wzorem dla reszty Europy, ponieważ jest niedyskryminująca, traktuje wszystkich operatorów na równi. Ponadto jest wyrazem uznania, że komercyjne, otwarte usługi kolejowych przewozów pasażerskich nie są czymś w rodzaju dodatku. Spełniają one potrzebę społeczną na trasach dalekobieżnych.
Środki podjęte przez rząd włoski w celu ograniczenia rozprzestrzeniania się koronawirusa obejmowały obowiązkowy system rezerwacji miejsc, który zmniejszył przepustowość o 50%, a także ograniczenia w zakresie podróży służbowych i spotkań oraz odwoływanie imprez. Od końca grudnia 2020 r. do kwietnia 2021 r. obowiązywał także zakaz podróży międzyregionalnych.
Ruch pasażerski w okresie od 1 lipca 2020 r. do 30 kwietnia 2021 r. był o 90% niższy niż w 2019 r., a przewoźnicy musieli ponosić dodatkowe koszty związane ze wzmocnionymi środkami sanitarnymi. Skutkiem tego były poważne problemy z płynnością finansową operatorów, co mogło zagrozić konkurencyjności wśród przedsiębiorstw kolejowych.
2 marca br. Margrethe Vestager, komisarz odpowiedzialna za politykę konkurencji powiedział, że:
– Nadal ściśle współpracujemy z Włochami i wszystkimi innymi państwami członkowskimi, aby zapewnić jak najszybsze wdrożenie krajowych środków wsparcia dla wszystkich sektorów dotkniętych kryzysem, w tym sektora kolejowego, zgodnie z przepisami UE.
Nie jest to pierwsza państwowa pomoc dla tego sektora. W marcu 2021 roku Komisja zatwierdziła podobny środek obejmujący okres od 8 marca do 30 czerwca 2020 roku.
